Sommaire: le 1er août 2008, Bruxelles - Le rapport conjoint de l'équipe d'experts UE-NU déployée sur place pour évaluer la situation du ferry «Princess of the Stars», qui a chaviré le 21 juin dernier causant la mort de près de 800 personnes et qui contenait des produits chimiques hautement toxiques, a été présenté aujourd'hui aux autorités philippines. Le rapport confirme la présence à bord de grandes quantités de cinq pesticides et d'autres substances toxiques et recommande une meilleure surveillance de la qualité de l'eau, des sédiments et de l'air ainsi que l'instauration d'un programme de surveillance biologique. Le rapport souligne également la nécessité de mettre en place un plan d'élimination global avant le début des opérations de sauvetage.
M. Stavros Dimas, membre de la Commission chargé de l'environnement, a déclaré à ce sujet: «Je déplore vivement les pertes en vies humaines survenues lors de ce tragique accident et je témoigne toute ma sympathie aux familles des victimes. Jusqu'ici aucune fuite de produit chimique ou d'huile provenant de l'épave n'a été détectée. J'espère que les suggestions de nos experts en ce qui concerne les procédures d'échantillonnage, la surveillance biologique et les mesures de précaution aideront à
éviter que cette terrible tragédie ne se transforme également en catastrophe environnementale.»
M. Vladimir Sakharov, chef de l'unité conjointe PNUE/OCHA pour l'environnement (JEU), a quant à lui déclaré: «Cet accident tragique met une nouvelle fois l'accent sur le rôle essentiel de la prévention et l'importance de la capacité de réaction et des plans d'urgence dans des situations d'urgence industrielles ou technologiques, y compris en cas d'accident maritime.»
Assistance internationale
Le navire «Princess of the Stars» a chaviré le 21 juin dernier à trois kilomètres environ au large de l'île de Sibuyan, dans le centre des Philippines, lors du passage du typhon Fengshen. Sur les 850 passagers présents à bord, moins de 60 ont survécu. Le ferry transportait une quantité importante de pesticides toxiques et 100 000 litres de carburant pour sa propre consommation. Le gouvernement des Philippines a demandé l'assistance des Nations unies, demande à laquelle ont répondu l'unité
conjointe PNUE/OCHA pour l'environnement (JEU) et la Commission européenne par l'intermédiaire du Centre de suivi et d'information (MIC). Les experts ont à présent présenté leurs conclusions.
Leur rapport confirme la présence à bord du ferry de cinq pesticides dans deux conteneurs différents: un conteneur de 40 pieds contenant uniquement de l'endosulfan et un autre de 10 pieds contenant quatre autres pesticides (carbofuran, propinèbe, métamidophos et niclosamide). Les recommandations portent notamment sur une meilleure surveillance de la qualité de l'eau, des sédiments et de l'air et sur la mise en place d'un programme de surveillance biologique. Des conseils techniques sont fournis
sur les méthodes d'échantillonnage et d'analyse et des études supplémentaires sur les principaux courants océaniques sont également recommandées.
Les conseils détaillés aideront à localiser le risque de pollution (eau, sédiments ou air) et à déterminer si les produits pourront rester à l'intérieur de l'épave. Ils contribueront également à améliorer l'évaluation des risques pour les populations côtières.
Planification des opérations de sauvetage
Une autre conclusion importance souligne la nécessité d'un plan global de santé et de sécurité pour les sauveteurs, couvrant tous les risques liés aux produits présents à bord.
Les experts ont recommandé la mise en place d'un système complet de récupération, de stockage et d'élimination des produits chimiques avant le lancement des opérations de sauvetage. Les autorités philippines sont également invitées à instaurer un plan d'urgence au niveau gouvernemental afin d'être mieux préparées à des situations similaires qui pourraient se produire.
Historique de l'action conjointe UE-NU
L'équipe d'évaluation conjointe UE-NU a été dépêchée aux Philippines du 9 au 20 juillet 2008. L'équipe d'experts était composée d'un chimiste marin, d'un écotoxicologue et d'un expert en protection civile. La mission était soutenue sur le terrain par le gouvernement philippin, la délégation de l'UE et les agences compétentes des Nations unies présentes dans le pays, notamment le programme des Nations unies pour le développement (PNUD) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le Centre de suivi et d'information (Monitoring and Information Centre, MIC), géré par la Commission européenne à Bruxelles, est l'organe opérationnel du mécanisme communautaire de protection civile. Il fonctionne 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Tout pays touché par une catastrophe majeure - au sein de l'UE ou en dehors - peut introduire une demande d'assistance par l'intermédiaire du MIC. Celui-ci sert de centre de communication pour l'échange de demandes et d'offres d'assistance,
fournit des informations sur la capacité de réaction et l'intervention dans le domaine de la protection civile et il soutient la coordination de la fourniture de l'aide européenne.
Pour en savoir plus sur le MIC: http://ec.europa.eu/environment/civil/prote/mic.htm
L'unité conjointe PNUE/OCHA pour l'environnement (Joint UNEP/OCHA Environment Unit, unité JEU) s'inscrit dans le cadre d'une dynamique de coopération entre deux organes des Nations unies: le programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et le bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA). L'unité JEU travaille avec les pays sinistrés pour recenser et atténuer les graves effets négatifs dus aux situations d'urgence, et leur fournit de manière
indépendante et impartiale des conseils et des solutions pratiques. Elle collabore également avec des organisations spécialisées dans la réhabilitation à moyen et long terme pour permettre une transition sans heurt vers le processus de reprise après sinistre.
Pour en savoir plus sur le JEU: http://ochaonline.un.org/ToolsServices/EmergencyRelief/EnvironmentalEmergencies/JointEnvironmentUnit/tabid/1459/Default.aspx
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