Sommaire: le 28 septembre 2007, Bruxelles - La commissaire européenne chargée des relations extérieures et de la politique européenne de voisinage, Mme Benita Ferrero-Waldner, effectuera une tournée en Amérique centrale du 30 septembre au 4 octobre; pour la première fois en tant que membre de la Commission, elle se rendra au Panama (30/9-1/10), en El Salvador (1-2/10), au Honduras (3/10) et au Nicaragua (3-4/10).
À trois semaines du premier cycle de négociations en vue d'un accord d'association entre l'UE et l'Amérique centrale, qui se tiendra au Costa Rica à la fin octobre, la commissaire souhaite envoyer un signal fort à la région afin de souligner l'importance que l'UE attache à la conclusion de cet accord. Dans chaque pays, elle rencontrera le président de la république et le ministre des relations extérieures. Elle visitera également des projets financés par l'Union européenne et s'entretiendra
avec des représentants de la presse et de la société civile. Mme Ferrero-Waldner présentera, dans chaque pays, les nouveaux programmes d'aide proposés par la Commission européenne pour la période 2007-2013.
Mme Ferrero-Waldner a déclaré avant sa visite: «L'accord d'association avec l'Amérique centrale sera une alliance privilégiée. Elle fera de nous des partenaires politiques soucieux de défendre conjointement nos intérêts dans les différentes instances multilatérales et elle renforcera nos liens économiques. Par cet accord ambitieux, l'UE et l'Amérique centrale réitèrent leur engagement de longue date en faveur d'un renforcement de leur partenariat, tant sur le plan politique qu'économique, sur
la base d'un processus régional renforcé d'intégration.»
L'accord d'association sera négocié «de région à région» afin de donner une nouvelle impulsion au processus d'intégration régionale dans l'isthme centraméricain. Il a pour objectif de promouvoir le dialogue politique, d'intensifier et d'améliorer la coopération dans de très nombreux domaines et de renforcer et faciliter les liens économiques, notamment les échanges et les investissements, entre les deux régions. L'accord sera négocié avec le Costa Rica, l'El Salvador, le Guatemala, le Honduras
et le Nicaragua. Le Panama participera également aux négociations dès qu'il aura rejoint le processus d'intégration économique de l'Amérique centrale, le SIECA.
La Commission a élaboré, pour chacun des pays d'Amérique centrale, une stratégie destinée à soutenir ses priorités politiques et sociales, en particulier la gouvernance et la démocratie, la justice et la lutte contre l'insécurité, la lutte contre les inégalités et contre la pauvreté, ainsi que la protection de l'environnement. Les montants proposés pour la période 2007-2013 s'élèvent à 840 millions € dont 121 millions € pour l'El Salvador, 223 millions € pour le Honduras, 214 millions € pour
le Nicaragua et 38 millions € pour le Panama. Une enveloppe de 75 millions est également prévue pour soutenir l'intégration régionale.
Et Mme Ferrero-Waldner d'ajouter: «Notre coopération avec l'Amérique centrale constitue l'une des réponses de la Commission européenne pour aider les pays de la région à faire face au double défi de l'intégration régionale et de la cohésion sociale. Afin d'atteindre cet objectif, nous venons d'adopter une nouvelle stratégie de coopération qui augmente les aides à la région de 25 % par rapport aux périodes antérieures. Il s'agit d'un signe fort de notre solidarité avec l'Amérique
centrale.»
Pour de plus amples informations sur les relations entre l'UE et l'Amérique centrale, consulter le site suivant:
http://ec.europa.eu/external_relations/ca/index.htm
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