Déclaration de la Présidence de l'UE sur l'Année internationale des Volontaires

Monsieur le Président,

J'ai l'honneur de m'exprimer au nom de l'Union européenne sous le point 108 de l'ordre du jour. Les pays d'Europe centrale et orientale associés à l'UE, la Bulgarie, la République tchèque, l'Estonie, la Hongrie, La Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie et les autres pays associés Chypre, Malte et la Turquie ainsi que les pays de l'AELE membre de l'Espace Economique Européen, l'Islande et le Liechtenstein, se rallient à cette déclaration.

Monsieur le Président,

La décision prise par l'Assemblée générale en 1997 de proclamer l'année 2001 "Année internationale des Volontaires", dont nous célébrons aujourd'hui la clôture, a grandement contribué à concentrer l'attention de la communauté internationale sur le volontariat. L'engagement volontaire existe sous une forme ou une autre dans la plupart des sociétés. Donner, de son libre choix et sans rémunération, de son temps et de son travail pour venir en aide aux autres, est un comportement social et humain, qui reste sous-estimé. Le volontariat favorise en effet la participation sociale et une citoyenneté active, et renforce la société civile. Il peut également contribuer au maintien de la stabilité et de la cohésion de la société. Les diverses formes d'engagement volontaire constituent une plus-value sociale, car cet engagement transmet des valeurs universelles dans le domaine des droits de l'homme, de la démocratie, de la lutte contre le racisme, de la solidarité et du développement durable.

Les activités bénévoles, lorsqu'elles sont menées conjointement par des personnes démunies et des personnes vivant à l'abri du besoin, permettent de créer des partenariats novateurs et de jeter des ponts entre différents secteurs de la société. Le volontariat est par conséquent aussi un élément majeur de la lutte contre la pauvreté.

Par leur action, les volontaires interviennent également dans de nombreux domaines d'intérêt mondial, notamment dans les domaines de la sensibilisation aux violations des droits de l'homme, de la protection de l'environnement, de l'interdiction universelle des mines antipersonnel, de la lutte contre le racisme, des droits de la femme, de la santé et de la gestion des catastrophes ainsi que de l'atténuation de leurs effets, pour n'en citer que quelques-uns.

Il appartient aux gouvernements d'élaborer des stratégies et des programmes destinés à promouvoir le volontariat. Toutefois, dans un souci d'amplifier la portée des programmes visés par le volontariat et d'en assurer la viabilité à long terme, un partenariat entre les pouvoirs publics et la société civile est nécessaire. Le volontariat, pour sa part, représente un énorme réservoir de compétences et de ressources prêtes à s'investir dans les projets gouvernementaux. Des actions communes des pouvoirs publics et des associations de volontaires peuvent contribuer à la réalisation des objectifs communs des uns et des autres.

Monsieur le Président,

Le volontariat apporte aussi des avantages considérables aux volontaires eux-mêmes. Il permet à celles et à ceux qui s'engagent de nouer des contacts sociaux, économiques et culturels, il favorise l'acquisition de connaissances pratiques, il offre la possibilité de développer un certain nombre de compétences personnelles et professionnelles, augmentant ainsi les possibilités d'emploi, et constitue des réserves de bonne volonté dans lesquelles on peut puiser s'il y a lieu.

De nombreux jeunes sont actifs dans diverses formes d'engagement volontaire. Ce volontariat contribue au développement de la créativité des jeunes, de l'esprit d'entreprise chez les jeunes et de l'innovation sociale. Les jeunes qui se livrent à des activités volontaires sont mieux à même de développer leurs capacités et de partager des connaissances. De là, l'engagement volontaire des jeunes contribue à renforcer la capacité d'insertion des jeunes sur le marché de l'emploi et leur participation dans la société en général.

Monsieur le Président,

Pendant cette Année internationale des Volontaires, les Ministres de l'Union européenne réunis en Conseil de la Jeunesse, ont agréé, le 29 novembre dernier, une résolution relative à la plus-value apportée par le volontariat des jeunes dans le cadre du développement de l'action de la Communauté européenne dans le domaine de la jeunesse. Une copie de ce document est annexée à la version écrite de ce discours.

La résolution qui a été adoptée le 29 novembre invite les Etats Membres à prendre les mesures qu'ils jugent appropriées pour lever les obstacles juridiques et administratifs afin de donner toutes ses chances au volontariat des jeunes dans le contexte national et international. Elle invite la Commission et les Etats Membres, dans le cadre de leurs compétences respectives, à prendre des mesures visant à renforcer le rôle du volontariat des jeunes, sur le plan tant qualitatif que quantitatif, en s'inspirant, le cas échéant, des objectifs stratégiques formulés par les Nations Unies dans le cadre de l'Année internationale des Volontaires. Elle les exhorte également à élaborer une politique en matière de volontariat des jeunes et à renforcer la coopération européenne en la matière, en recourant aux éléments suivants, qui découlent des objectifs stratégiques de la résolution des Nations Unies déclarant l'année 2001 "Année internationale des Volontaires", à savoir : l'accessibilité et la promotion du volontariat, la reconnaissance et le soutien du volontariat, des mesures d'incitation et de facilitation, la mise en réseau des acteurs concernés, et enfin, le souci de la qualité. La résolution invite les Etats Membres et la Commission à reconnaître l'importance des expériences acquises dans le cadre de l'engagement volontaire des jeunes et à procéder à la collecte et à l'échange de bonnes pratiques dans ce domaine. Finalement, elle leur demande de soutenir tous les acteurs concernés par la mise en œuvre de l'engagement volontaire des jeunes.

Avec cette résolution, les Ministres de l'Union européenne réunis en Conseil de la Jeunesse ont tenu à mettre en valeur le rôle des principaux acteurs en matière de politique des jeunes, à savoir les jeunes eux-mêmes et les animateurs socio-éducatifs. La résolution a également pour but de donner au volontariat la place qui lui revient au sein des initiatives qui découleront du Livre Blanc sur la Jeunesse de la Commission.

L'Union européenne voudrait également souligner tout le prix qu'elle attache, avec les Etats membres, au développement du volontariat des personnes d'âge mûr, et des personnes âgées, déjà très important dans de très nombreux pays. Ce volontariat/bénévolat, qui complète celui des jeunes, permet la transmission des savoirs et de l'expérience d'une génération à l'autre et apporte un immense bienfait non seulement à la société, mais aux volontaires eux-mêmes, ainsi préservés de l'exclusion ou du rejet par les plus jeunes.

Monsieur le Président,

L'Union européenne saisit cette occasion pour attirer l'attention des Etats Membres sur le projet de résolution intitulé "Recommandations relatives au soutien au volontariat", introduit aujourd'hui conjointement par les Pays-Bas et le Japon.

Pour conclure, l'Union européenne souhaite féliciter le Programme des Volontaires des Nations Unies qui a fait office de centre de coordination durant l'Année internationale des Volontaires, pour les activités qu'il a entreprises visant à faire mieux apprécier le volontariat, à faciliter l'action des volontaires, à constituer des réseaux et à promouvoir le volontariat. L'Union européenne tient à réaffirmer son soutien aux Volontaires des Nations Unies et les encourage à poursuivre leurs efforts, afin d'influencer positivement le degré et l'incidence du volontariat dans le monde entier.

Je vous remercie.

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