Aide humanitaire

Des relations plus étroites avec le système de l'ONU

La communication de la Commission européenne de 2001 sur «l'établissement d'un partenariat efficace avec les Nations unies dans le domaine du développement et des affaires humanitaires» traduisait concrètement sa volonté de faire passer à la vitesse supérieure les relations de la Communauté européenne avec le système des Nations unies dans le domaine de l'aide humanitaire, objectif désormais atteint. En effet, les relations entre l'UE, la CE et les agences humanitaires respectives, notamment à Genève, principal centre des Nations unies pour les questions humanitaires, ont été considérablement renforcées.

Parallèlement, ECHO (l'office chargé de gérer l'aide humanitaire de la Communauté européenne sous la responsabilité de la Commission) s'est également employé à renforcer ses relations avec ses partenaires onusiens par le biais d'un dialogue de programmation stratégique plus intense.

Ce dialogue a pour but d'identifier des bases communes de collaboration et d'instaurer la prévisibilité financière requise par les partenaires onusiens. Les premiers dialogues ont été entamés avec le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) et le Programme alimentaire mondial (PAM). Ils incluent désormais également l'Unicef, le Bureau de coordination pour les questions humanitaires (OCHA) et
l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Depuis le début, la portée des dialogues n'a cessé de s'élargir et ils ont permis de consolider et d'intensifier la coopération à l'échelon des pays et de l'élaboration des stratégies et politiques entre ECHO et ses interlocuteurs à l'ONU. Par exemple, ECHO et l'OCHA se concertent à propos des appels consolidés de l'ONU en matière d'aide humanitaire afin de veiller à la compatibilité avec les stratégies et objectifs communautaires.

Dans le même ordre d'idée, l'évolution de la situation dans le domaine du droit d'asile à l'échelon international - par exemple, l'agenda de protection du HCR et la politique commune d'asile de l'UE - nécessitent une collaboration étroite entre l'UE et le HCR, également souhaitée
par le traité d'Amsterdam. Les représentants de la Commission rencontrent de ce fait fréquemment le hautcommissaire aux réfugiés de l'ONU, M. Ruud Lubbers, qui consulte aussi régulièrement le Conseil de l'UE.

En plus d'un soutien financier considérable aux organismes de la Croix-Rouge - quelque 31 millions d'euros en 2002 -, l'UE accorde beaucoup d'importance au dialogue qu'elle entretient surtout à Genève avec le CICR concernant le droit international humanitaire. De plus, des réunions de haut niveau ont régulièrement lieu entre des représentants du CICR et le Comité politique et de sécurité à Bruxelles.

Enfin, en juin 2003, le commissaire européen en charge de l'aide humanitaire Poul Nielson et le secrétaire général adjoint aux affaires humanitaires de l'ONU Kenzo Oshima ont adopté à Bruxelles les «directives sur l'utilisation des ressources militaires et de la protection civile à l'appui des activités humanitaires de l'ONU dans les situations d'urgence complexes» (mieux connues sous le nom de «directives d'Oslo II»). Le texte propose une structure en vue d'instaurer des relations claires entre les acteurs militaires et du secteur humanitaire.

Le rôle d'ECHO, l'office d'aide humanitaire de la Communauté européenne

ECHO (Office d'aide humanitaire) est un service de la Commission européenne placé sous la responsabilité directe du commissaire Poul Nielson, qui est également chargé de l'aide au développement. Il a pour mission de fournir une assistance et des secours d'urgence aux victimes de catastrophes naturelles ou de conflits armés en dehors de l'Union européenne. L'aide est déployée par l'intermédiaire des partenaires d'ECHO sur le terrain - agences humanitaires des Nations unies, organisations non gouvernementales (ONG), mouvement de
la Croix-Rouge et autres organisations internationales - et est directement destinée aux populations dans la détresse, sans distinction de race, de religion ou de convictions politiques. La mission principale d'ECHO est de veiller à ce que les biens et les services parviennent rapidement dans les foyers de crise. Ces biens peuvent être des fournitures de base pour les secours d'urgence, des aliments particuliers, des équipements médicaux, des médicaments et du fuel. Quant aux services, il peut s'agir d'équipes médicales, d'unités d'assainissement
de l'eau et d'un soutien logistique.

Kaboul au lendemain de la défaite des talibans. En 2002, l'UE a consacré plus de 815 millions de dollars à la reconstruction de l'Afghanistan et à l'aide humanitaire, dont 650 millions de dollars au titre de l'aide humanitaire depuis le 11 septembre.
Photo: ECHO.

ECHO verse aux organes des Nations unies appelés à gérer des crises humanitaires - le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), le Programme alimentaire mondial (PAM) et l'Unicef, par exemple - des montants substantiels au titre de l'aide humanitaire bilatérale. ECHO a lui-même été créé en 1992 pour faire face au nombre croissant de crises humanitaires graves de l'après-guerre froide. Initialement modeste, l'aide gérée par l'Office a connu une rapide progression pour parvenir à un niveau équivalent au total de l'aide bilatérale versée par les États membres de l'UE. L'aide humanitaire est ainsi devenue un volet notable de l'action extérieure de l'Union. Depuis 1992, ECHO a accordé une aide humanitaire à plus de 85 pays. Chaque année, il gère un budget d'environ 500 millions d'euros, dont il consacre près d'un tiers à des projets des agences humanitaires des Nations unies, notamment du HCR.

L'UE dans son ensemble (États membres et Communauté européenne) est désormais la première source mondiale de financement de l'aide humanitaire.

opérations humanitaires, ECHO assume un certain nombre de tâches connexes. Il mène des études de faisabilité concernant ses opérations, assure le suivi de projets et définit les modalités de coordination de certaines activités. Il encourage la préparation aux catastrophes naturelles en formant des spécialistes, en renforçant les institutions dans ce domaine et en dirigeant des microprojets pilotes. ECHO organise et soutient également des initiatives de formation et entend sensibiliser davantage le public aux questions humanitaires en Europe et ailleurs.

Répondre à des besoins nouveaux en Iraq

ECHO a été le premier donateur extérieur d'aide humanitaire à l'Iraq avec 157 millions d'euros d'aide au cours des 12 dernières années. ECHO a pour stratégie d'être le plus flexible possible afin de veiller à ce que ses activités s'adaptent à l'évolution de la crise iraquienne. En
pratique, cela signifie l'adoption d'un «programme dynamique» de décisions en matière d'aide humanitaire adaptées aux besoins à mesure qu'ils apparaissent.

concernaient les populations kurdes du nord. Avant la guerre de 2003, les groupes les plus vulnérables se trouvaient dans le centre et le sud du pays, dans des régions où les services sociaux s'étaient progressivement dégradés faute d'investissement et d'infrastructure. Avant mars 2003, la réhabilitation d'institutions telles que les homes d'enfants, les institutions résidentielles pour personnes handicapées et les infrastructures de santé tombées en ruine était un volet essentiel du programme d'ECHO. Dès le début des hostilités, ECHO a réorienté les ressources de son programme 2002-2003, à savoir 13 millions d'euros, vers des besoins plus immédiats comme la fourniture d'eau en réservoir, de rations alimentaires et d'une aide médicale aux blessés. La Commission a également annoncé le déblocage de 21 millions d'euros supplémentaires sur le budget ordinaire d'ECHO et obtenu 79 millions d'euros de plus de la réserve budgétaire d'urgence, soit une aide totale de 100 millions d'euros destinée à répondre aux nouveaux besoins entraînés par la guerre.

M. Poul Nielson, commissaire européen chargé de l'aide au développement et de l'aide humanitaire, visite l'hôpital Al Yarmuk de Bagdad, Iraq. ECHO finance l'aide humanitaire à l'hôpital par le biais de l'ONG française Première urgence.
Photo: Première urgence.

Aider les populations vulnérables en Tchétchénie

Depuis la reprise du conflit à l'automne 1999, la population tchétchène a été durement frappée, une grande partie des habitants ayant été obligés d'abandonner leur foyer pour échapper aux combats et à l'insécurité. Beaucoup de personnes intérieurement déplacées (PID) ont cherché refuge ailleurs dans le pays tandis que d'autres ont fui vers les républiques voisines, en particulier l'Ingouchie et le Daghestan. Aujourd'hui, cette population vulnérable est fortement dépendante de l'aide humanitaire. L'Office d'aide humanitaire s'efforce d'aider les victimes de ce conflit oublié bien que les conditions de travail demeurent extrêmement difficiles. Les partenaires d'ECHO n'ont qu'irrégulièrement accès au territoire tchétchène et travaillent dans un environnement de grande insécurité.

Malgré ces difficultés, l'aide d'ECHO a contribué à couvrir les besoins humanitaires prioritaires des populations touchées par le conflit, que ce soit en Tchétchénie ou dans les républiques voisines. Le financement d'ECHO sert à apporter une aide alimentaire, une assistance médicale et un soutien scolaire et psychosocial aux PID et à d'autres groupes vulnérables. Il permet aussi d'améliorer la fourniture d'eau et
les infrastructures d'assainissement ainsi que les conditions d'hébergement. En 2002, ECHO a consacré 28 millions d'euros aux victimes de la guerre en Tchétchénie. Depuis le début de la crise actuelle, ECHO a apporté plus de 90 millions d'euros, faisant de l'Union le premier bailleur de fonds dans la région.

Transport de l'aide humanitaire dans la Corne de l'Afrique

ECHO Flight est un partenaire essentiel pour la plupart des agences humanitaires qui opèrent dans la Corne de l'Afrique et la région des Grands Lacs. Cette ligne permet de transporter le personnel et d'approvisionner des dizaines d'endroits reculés qui, sans cela, resteraient
coupés du monde.

Depuis sa base à Nairobi et les aéroports de Mogadiscio et Hargeisa (Somalie), Mandera (Kenya) et Goma (République démocratique du Congo), ECHO Flight fournit un service gratuit de transport aux agences qui mènent des opérations de secours et des programmes de développement en Somalie, au nord-est du Kenya et en République démocratique du Congo. Une flotte de cinq avions légers permet de transporter le personnel et le matériel grâce à des vols réguliers.

Depuis sa mise en oeuvre en mai 1994, ce service a réalisé plus de 50 000 missions et transporté plus de 200 000 travailleurs humanitaires et 6 000 tonnes de nourriture et médicaments aux populations les plus pauvres de la planète. Ce service a aussi permis de mener à bien plus de 200 évacuations d'urgence, pour raisons médicales ou de sécurité.

ECHO Flight a apporté un soutien efficace aux opérations menées à l'occasion du génocide rwandais, des exodes de réfugiés en Ouganda, en Éthiopie et au Soudan et des éruptions à Goma. Avec un budget annuel d'environ 8 millions d'euros, ECHO Flight continue d'exprimer, de façon concrète, l'engagement humanitaire de l'Europe dans la région.

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